Single zijn is allang niet meer zielig of raar. Het beeld van een treurige, eenzame vrouw die geen man kan krijgen, is veranderd in die van een jonge zelfbewuste vrouw die de touwtjes van haar eigen leven stevig in handen heeft. Een vrouw die mannen zat kan krijgen, maar nog geen zin heeft zich te binden. Uit het feit dat series als Sex And The City, Ally McBeal en Friends zo populair zijn en de dagboeken van Bridget Jones bestsellers, blijkt dat veel single vrouwen zichzelf herkennen in de hippe, alleenstaande personages. Het stoffige imago lijkt volledig van de vrijgezel afgewassen.
Daarbij komt: hoe meer mensen single zijn, hoe minder gek het is. De norm past zich aan het aantal aan. En het aantal singles wordt steeds groter. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) wasvorig jaar zo'n 25 procent van de bevolking single tegen 9 procent in 1971. Dat wil zeggen dat er in Nederland 175.000 vrijgezelle vrouwen tussen de 25 en de 35 jaar rondlopen.

Bron: One

Eerst zelfstandig leven, dan settelen
Volgens Jan Latten, onderzoeker relatievorming bij het CBS, zijn er een aantal redenen voor het feit dat er steeds meer vrijgezelle vrouwen komen. De 'uitgestelde jeugd' bijvoorbeeld. Latten: "Voordat er echt gesetteld wordt, willen vrouwen eerst een periode zelfstandig hebben geleefd. Een goede opleiding, een baan, een huis of een etage voor zichzelf hebben. Daarna komt een serieuze relatie aan de beurt. Mocht een relatie mislukken, dan kunnen ze terug naar het alleen zijn. De generatie ervoor, de moeders van deze vrouwen, hebben vaak helemaal geen ervaring met zelfstandig leven. Die trouwden vanuit huis; van de ene verzorgde situatie in de andere. Als de relatie werd verbroken, waren deze vrouwen soms reddeloos verloren. De vrouwen van nu weten dat het helemaal niet eng is om op jezelf te wonen. Die angst zal geen reden zijn om bij iemand te blijven. Een ander punt is dat vrouwen tegenwoordig een gelijkwaardige partner zoeken. Gelijkwaardigheid betekent ook dat de relatie ter discussiekan komen te staan. Wil ik hiermee nog wel doorgaan? Die vraag wordt steeds vaker gesteld. De kans op een breuk is zo groter."

Werk gaat voor
Hoe ziet het leven van een moderne single eruit? Veel uitgaan, veel geflirt en veel seks? Dat blijkt in de praktijk wel mee te vallen. Werk neemt vaak een belangrijke plek in. Er zijn steeds meer hoogopgeleide vrouwen die hoge functies ambiëren en ook vervullen. Ze hebben tenslotte niet voor niks geleerd. Daarnaast zijn er steeds meer vrouwen die voor zichzelf beginnen. Carine (27): "Vorig jaar ben ik eigen baas geworden: ik heb mijn eigen vormgeversbureau opgezet. Het liep meteen storm. Ik werk gemiddeld tachtig uur per week. Als ik een leuke man tegenkom: prima. Maar veel tijd zal ik niet voor hem hebben. Mijn werk gaat voorlopig voor." Het krijgen van kinderen wordt ook steeds vaker uitgesteld. In 1971 kregen Nederlandse vrouwen hun eerste kind op hun 24ste, tegenwoordig pas op hun 29ste. Daarmee is Nederland een recordhouder in de wereld. Ook trouwen is niet meer vanzelfsprekend. Liever gaan mensen eerst een periode samenwonen. En dat blijkt in de praktijk nog steeds vrijblijvender dan trouwen. Je pakt eerder je spullen (of de zijne) als je samenwoont dan als je getrouwd bent. Kortom: meer verbroken relaties en dus meer singles.

Kantoor is de ontmoetingsplek
Hoewel de drukke baan zijn tol eist, zitten de meeste vrijgezellen niet 's avonds afgedraaid op de bank. De moderne single heeft een grootnetwerk van relaties. Verpieteren achter de geraniums is er niet meer bij. Afspraken met vrienden en collega's zorgen ervoor dat de meeste singlesmeer tijd buitenshuis doorbrengen. Niet eens zozeer om Mr. Right te ontmoeten, maar gewoon voor de gezelligheid. Cees de Hoog, hoogleraar gezinssociologie, heeft zich verdiept in hoe mensen hun partner vinden: "Op de eerste plaats ontmoeten toekomstige partners elkaar tijdens hun opleiding. later wordt dat werk. Niet zo gek,want zo'n twintig jaar geleden werkten er niet zoveel vrouwen als nu en ook niet op hetzelfde niveau als mannen. Cijfers over waar mensen elkaar ontmoeten zijn moeilijk te geven. Veel mensen vertellen het niet eerlijk. In plaats van te zeggen 'op het werk', noemen ze het een dagje Efteling met hun afdeling. Dat doen ze omdat relaties op het werk vaak niet worden gewaardeerd. Helemaal gelogen is het meestal niet; het eerste contact ontstaat ook vaak tijdens sport of ontspanning. Ze vergeten gemakshalve dat ze elkaar daarvoor ook al eens hebben gezien. Uitgaan en dansen blijft een goede derde ontmoetingsmogelijkheid. Dansen is eigenlijk geoorloofd aan elkaar zitten. Als het klikt, ga je nog dichter tegen elkaar aan dansen. En daarna loop je samen naar de bar om elkaar wat beter te leren kennen.'

De eisen aan Mr. Right
Uiteindelijk willen de meeste singles toch wel een partner. Single zijn is leuk, maar niet voor altijd, daar komt het op neer. Psychologe Patricia Douri: "De single-jaren zijn eigenlijk een soort speeltuin. Je gebruikt die tijd om jezelf te ontdekken: wie ben ik en wat kan ik. Als je bent uitgespeeld, wil je iemand om dingen mee te delen. Je zoekt iemand voor wie jij het belangrijkste bent en andersom. Je wilt een beetje rust en continuïteit in één persoon. En daarbij speelt de biologische klok een rol. Als je aan kinderen denkt, denk je automatisch aan een partner. Ook je omgeving kan invloed hebben: als op een gegeven moment geen van je vriendinnenmeer single is, ga je zelf ook maar eens rondkijken' Het vinden van een partner is makkelijker gezegd dan gedaan. De kandidaten voor een one-night-stand even buiten beschouwing gelaten. Maar liefst 72 procent van de singles (20-25 jaar) vindt de zoektocht naar 'the one and only' moeilijk. De eisen liegen er niet om. Een man moet stoer en lief zijn, begrijpend en slim, zorgzaam en wild. Geen enkele single gaat met de eerste de beste in zee.

Downdaten
Nieuw fenomeen is het zogenaamde 'downdaten': de hoogopgeleide vrouw met een lager opgeleide man. Jan Latten van het CBS: "Vrouwen stellen meer eisen aan een man, maar niet per se in termen van opleiding. Je ziet juist steeds vaker vrouwen die bijvoorbeeld directeur zijn, met een partner die loodgieter is. Ook zijn er tegenwoordig meer vrouwen die ouder zijn dan hun partner en meer vrouwen die kostwinner zijn in een gezin. Ik hoor het ook in mijnomgeving. Mannen die tegen elkaar zeggen: 'Zo, jij hebt het goed voor elkaar met een vrouw die de kost verdient.' Vroeger schaamde je je daarvoor als man." Volgens psychologe Douri stelt een hoogopgeleide, zelfstandige vrouw niet eens zozeer meer eisen aan een man. Wat ze wel wil, is dat een man voor iets extra's zorgt in haar leven. Pas dan zal zij zich aan hem willen binden."Ze weet dat ze het goed in haar eentje af kan. Dus ze vraagt zich af: wat is eigenlijk de meerwaarde van deze prins op het witte paard? Die man moet iets toevoegen."

Nederlandse vrouwen versieren het meest
De meeste singles hebben het prima naar hun zin in hun eentje. Alleen lichamelijk contact, dat wordt wel eens gemist. Liesbeth (28): "ik ben net weer een paar dagen in het buitenland geweest voor mijn werken daar heb ik het onwijs leuk gehad. Als ik dan alleen thuiskom, mis ik iemand om het tegen te vertellen. Iemand tegen wie ik aan kan leunen en bij wie ik mijn verhaal kwijt kan. Ik bel dan wei een vriendin, maar dat is toch anders' Behoefte aan lichamelijk contact hoeft niet perse seks te zijn. Maar het zou wel leuk zijn. Uit onderzoek blijkt dat Nederlandse vrouwen meermannen versieren dan de rest van de vrouwen in Europa. Seksuoloog dr. Gertjan van Zessen deed onderzoek naar de zogenoemde wisselende contacten: seks met verschillende partners. Wat is er zo leuk aan? Vooral de kick, de spanning, weet Van Zessen. Niet eens zo zeer de seks zelf. "Het is een vorm van macht. Het veroveren van een man geeft zelfbevestiging en is goed voor het ego. Het verbaast me hoe weinig vrouwen bewust kiezen voor een leven met wisselende sekspartners. Het verlangen naar een vaste partner is toch heel sterk en is ook een motivatie om op jacht te gaan."

Rusteloos of contactgericht
Sommige vrouwen zijn bang voor een emotionele binding met een man. Van Zessen: "Vaak ligt de oorzaak daarvan in het verleden. Ze hebben nooit geleerd dat een relatie prettig en aangenaam kan zijn. Bijvoorbeeld om dat de situatie thuis niet zo was. Het kan ook zijn dat ze het hebben afgeleerd door vervelende ervaringen met relaties. Het is eng om dan weer een vriendschappelijke relatie op te bouwen". Volgens van Zessen kun je seksueel actieve vrouwen in twee groepen verdelen: 'Je hebt rusteloze vrouwen die altijd op zoek zijn naar seks. Deze vrouwen vinden het moeilijk een emotionele band aan te gaan met hun bedpartners. En je hebt de categorie contactgerichte vrouwen. Voor hen gaat het niet zozeer om seks,ze kunnen ook uren praten. Met hun bedpartners, maar ook met hun vriendinnen over wat hen allemaal is overkomen. De rusteloze vrouw zwijgt liever en voelt zich schuldig. Of heeft spijt."

De vrouw als jager
In de film Disclosure, waarin Demi Moore schaamteloos jacht maakt op Michael Douglas, is de vrouw overduidelijk de jager en de man de prooi. at heeft niks met de werkelijkheid te maken, vindt Van Zessen. "Bij het verleiden gelden de regels van het spel. Die veranderen wel, maar je mag er niette veel van afwijken. Dat betekent dat de man nog steeds de jager is en een slimme verleidster houdt daar rekening mee" Mannen fantaseren wel over hoe ze verleid worden door een vrouw, maar als het echt gebeurt, raken ze n de war. Vooral als een vrouw op ze afstapt, terwijl ze met een groep vrienden zijn. Nu hoeven mannen niet bang te zijn: er zijn niet zoveel vrouw en die een man oppikken uit lust alleen. Het is nog steeds een beetje taboe.Marjan (25): "Ook in een stad moet je uitkijken dat je niet op een gegevenmoment de naam krijgt met iedereen mee te gaan. Tenminste, ik vind het niet leuk als er zo over mij wordt gepraat. Ik heb wel eens one night stands, maar zeker niet iedere week. Hooguit eens per twee maanden.'Linda (26): "in Sex And The City hebben die vrouwen iedere week seks. Ik moet er eerlijk gezegd niet aan denken. De seks op zich is best leuk, alleen het gezeik eromheen: mijn huis of zijn huis? De hele nacht blijven of op een gegeven moment weggaan? Wanneer over condooms beginnen? Erg vermoeiend. En dan heb ik het nog niet eens over de wisselende kwaliteit van de bedprestaties. En wat dacht je van the day after? Nee hoor, als het af en toe gebeurt is het prima, maar ik ga er niet bewust naar op zoek"