Uit VARA TV Magazine, 14 oktober 2000:

BUIS & MUIS

www.u4u.nl: site voor singles

Henriëtte Stroucken (33) is oprichtster van de website U4U, waarop singles elkaar kunnen ontmoeten.

Interview Joost Niemöller

Je bent je organisatie voor singles off line begonnen, begrijp ik.
Dat klopt, dat is nu bijna vier jaar geleden. Ik kwam er met een vriend tijdens een etentje achter dat we heel wat zeer communicatief vaardige, leuk uitziende vriendinnen van in de dertig kenden zonder vriend of man. Het was voor die vriendinnen moeilijk om andere vriendinnen te vinden die ook single waren om samen mee uit te gaan. Een vrouw gaat over het algemeen niet makkelijk alleen in een grand café zitten. Toen hebben we een antwoordapparaat op een klein slaapkamertje gezet en een advertentie geplaatst. Het liep meteen storm. We hebben daarna zelf een computerprogramma gemaakt zodat je de mensen qua basis met elkaar kon matchen. Dat je niet iemand met een lbo-opleiding koppelt aan iemand met een universitaire opleiding. Tegen betaling kon zo iedere vrouw aan drie vrouwen voorgesteld worden die aan de basiseisen voldeed.

Toen bestond het internet ook al.
Ja, maar toen stond het nog heel erg in de kinderschoenen. Uiteindelijk hebben we er zo'n driekwart jaar aan gewerkt om een goede site te bouwen die snel was, anoniem en aan de mensen een veilig gevoel zou geven.

Je wilde een specifieke sfeer uitstralen. Ook een beetje trendy.
Ja. Absoluut niet het sfeertje dat je zielig bent als je single bent. Als je de oproepen leest, dan zie je dat het vlotte mensen zijn die leuke banen hebben. Onze site richt zich nu zowel op mannen als vrouwen, met daarnaast het onderdeel Stapvriendin, dat verwijst naar hoe we begonnen zijn; alleen voor vrouwen. Voor de algemene site hebben we nu iets meer mannen dan vrouwen. Op de meeste andere datingsites is het percentage mannen veel groter dan het percentage vrouwen. We hebben met Stapvriendin een groter vertrouwen opgebouwd onder vrouwen.

Hoe verloopt het eerste contact tussen de singles die elkaar op je site hebben gevonden?
Wat ik niet zie, is wat er gebeurt als die mensen met elkaar beginnen te mailen. Dat is heel bewust niet. Er zit een functionaliteit in, waardoor men rechtstreeks met elkaar mailt. Het enige wat wij doen is automatisch het e-mail bericht doorsturen, zodat de persoon in kwestie niet het directe e-mail adres te zien krijgt van degene waar hij of zij mee mailt. Wat ik wel kan zien, zijn alle oproepen die worden geplaatst. Die worden dagelijks door ons doorgelopen, of er geen rare dingen in staan. Als er iets seksueel getints tussen staat, wordt dat er direct uitgegooid. Zinnetjes als 'om er een erotische avond van te maken'.

Het is belangrijk dat er een sfeer bewaakt wordt.
Dat is het allerbelangrijkste. In de praktijk blijkt overigens dat we nog niet eens een op de honderd oproepen eruit hoeven te halen.

Je betaalt bij jou ƒ37,50 om de oproepen te kunnen bekijken. Terwijl je niet hoeft te betalen om een oproep te plaatsen.
Dat bedrag is om een drempel te leggen. Het is op zich niet veel, maar voor internetbegrippen toch wel. Als je geen bedrag vraagt, is de kwaliteit van de mensen die daadwerkelijk kunnen reageren op de oproepen veel minder.

Er is niet de mogelijkheid om een foto te plaatsen bij de oproep. Waarom niet?
Omdat je merkt dat mensen ontzettend op uiterlijk afgaan. En in dit geval gaat het om vriendschappen en niet om relaties, ook al hopen mensen soms op deze manier 'die ene' tegen te komen. Maar bij het gros van de mensen is dat niet in eerste instantie de insteek, anders kun je je beter inschrijven bij een relatiebemiddelingsbureau. De insteek is: ik ga uit met een leuk iemand en ik heb gewoon een hartstikke leuke avond. Dat is heel iets anders dan; diegene waarmee ik ga stappen, moet gelijk de prins op het witte paard zijn.

(Foto Jos Lammers)

Toch staan er ook wel wat erotisch getinte grapjes op jullie site, zoals tips over flirten en versieren.
Maar dat is inherent aan dat we een single-site zijn. Natuurlijk is die single ook bezig om een relatie op te doen, maar dat is niet het enige waar die mee bezig is. We verwijzen ook door, bijvoorbeeld naar reisorganisaties. Onze site is in principe bedoeld voor hoger opgeleide singles die in zijn voor nieuwe dingen. Voor actie bijvoorbeeld. Daarom staan er ook allerlei adrenalinekick-sporten op. Je kunt via ons ook allerlei activiteiten in groepsverband doen. Een weekendje naar de Ardennen. Swingen in de Escape.

Je hebt een bedrijfje. Waarmee maken jullie winst?
We hebben samenwerkingsverbanden, bijvoorbeeld met Monsterboard, de carrière-site. Hun vacatures kun je via onze site bezoeken. Monsterboard heeft daar belang bij omdat wij de doelgroep hebben waar zij in geïnteresseerd zijn. En we hebben een samenwerkingsverband met een filmsite. Op deze wijze komen mensen spelenderwijs bij hen terecht. De winst komt niet van die ƒ37,50. Maken jullie nu al winst? We draaien nu quitte. De site draait een half jaar commercieel. Over een half jaar moeten we volgens het businessplan winst maken. De grote investeringen zaten in het maken van het programma. Nu willen we het alleen nog af maken; het totale aanbod van alles wat met singles te maken heeft, moet op onze site komen. En we willen de mogelijkheid inbouwen dat je als lid om vrijdagmiddag twaalf uur nog kan besluiten; morgen wil ik nog mee naar die kroeg, waar wij van u4u iets georganiseerd hebben.

Wat was voor jou de grootste verbazing over het internet?
In Amerika heb je de veilingsite e-Bay. Ik heb met mijn partner een aantal dingen gekocht op e-Bay, variërend van een oldtimer tot een handboek over diezelfde auto. En dat dat dan allemaal goed gaat! Er bleek iets te zijn aan die auto dat anders was dan in de advertentie en toen stortte de particulier die ons de auto had verkocht, zelfs een deel van het bedrag terug.

Uit VARA TV Magazine, 14 oktober 2000