Papoea hoofdman.

• volken uit het stenen tijdperk
• prachtige trekking mogelijkheden
• wildlife

Irian Jaya, het vroegere Nederlands Nieuw-Guinea, is nu onderdeel van Indonesië. Qua autochtone bevolking (de Papoea's) en qua flora en fauna heeft het eiland eigenlijk weinig met Indonesië te maken. In de oertijd heeft het aan Australië vast gezeten. Dat is nu nog duidelijk zichtbaar. Zo zijn de Papoea's nauw verwant aan de Aboriginals en is Irian Jaya de enige plaats buiten Australië waar kangoeroes voorkomen.

Het binnenland bestaat grotendeels uit ondoordringbare jungle. Door de daaruit voortkomende isolatie, hebben de papoea-stammen door de eeuwen heen vaak hun eigen taal ontwikkeld. De schattingen van het aantal talen op Irian Jaya variëren van 200 tot 800! Die isolatie zorgt er ook nu nog voor dat je, zij het na een forse trekking, nog steeds volken kunt bezoeken die nog maar erg weinig contact met de buitenwereld hebben gehad. Meestal leven die in de bergen. Immers, in de valleien kunnen makkelijk landingsbanen aangelegd worden. En dus komt daar al snel "beschaving". Maar in de bergen is dat anders.

Ook Papoea's kennen mummificatie.

Je kunt een gids, dragers en een kok huren en daarmee een jungle-trekking uitzetten. Je kunt slapen in papoea dorpjes waar naast een enkele missionaris nog bijna geen blanken geweest zijn. Jouw komst is dan ook een gigantische belevenis. Alles wat voor jou gewoon is vinden zij prachtig: scheerschuim, een aansteker, een pleister.

Het wild-life bestaat voornamelijk uit vogels, maar daar is het dan ook wereldberoemd door: meer dan 600 soorten! Helaas wordt er erg veel gestroopt.

De meeste toeristen die naar Irian Jaya komen (gelukkig nog niet veel) gaan naar de Baliem-vallei in het noorden. Die is mooi en erg toegankelijk. Veel interessanter is echter het Asmat gebied in het zuiden.

Om zowel de Baliem als het Asmatgebied te bezoeken ben je al snel minstens drie tot vier weken kwijt. Door het junglelandschap zijn er nauwelijks doorgaande wegen, maar wordt het meeste gevlogen. Dat vliegen is goedkoop, maar toch een extra kostenpost. Aan de andere kant is door de val van de Rupiah heel Indonesië nu spotgoedkoop.

Nadelen van Irian Jaya? Een reis vergt een goede voorbereiding, zeker op jungletrekkings (zie de reistips). Daarnaast zijn de vliegverbindingen niet altijd even betrouwbaar en de vluchten vaak volgeboekt. Als je niet geïnteresseerd bent in trekking, papoea's of wildlife, dan heb je er niets te zoeken.